– Zaterdag 3 september 2022 – foto’s © Georges Jansssens –

Plechtigheid aan het monument der Gesneuvelde Zeelieden is traditioneel een hoogtepunt van de Koopvaardijevenementen.

De vertegenwoordiger van Zijne Majesteit de Koning, de vertegenwoordiger van de Burgemeester – Schepen Annick De Ridder en de Militaire Commandant van de Provincie Antwerpen – Lt.-kolonel Rudi Ryckebosch SBH waren de eregasten.

De Koninklijke Muziekkapel van de Marine zorgde voor de muzikale omkadering. En zoals steeds was er en gewapend detachement van de Marine afgevaardigd. Volgende verdienstelijke zeelieden werden gelauwerd: Koopvaardij/dek – Kapitein t.l.o. Marcel Seeger, Koopvaardij/machine – 1ste Officier WTK Roger Hennaert en Marine 1ste Meester-chef Marc Lauwers.

In zijn gelegenheidstoespraak richtte Kapitein t.l.o. Alain Pels – Voorzitter van het Comité Dag Der Zeelieden – zich tot de Vertegenwoordiger van Zijne Majesteit de Koning “Het onderstreept de belangstelling van Zijne Majesteit voor het reilen en zeilen van onze maritiemer sector. Wij stellen dit erg op prijs en zijn Hem hiervoor enorm dankbaar”.

Ook de collega’s zeelieden, oud-zeelieden en prominenten uit de maritieme werden hartelijk verwelkomd. “Uw talrijke aanwezigheid bevestigt de aandacht welke onze maritieme sector verdient. Bovendien geeft het ons de moed en het vertrouwen om in de toekomst deze unieke herinneringsviering voorts in te richten. Het voelt ongelooflijk goed deze traditie te kunnen voortzetten. De aanwezigheid van familieleden en vrienden van de overleden en van de nog actieve zeelieden verheugt ons ten zeerste, et la présence de nos compatriotes francophones et de nos amis du Grand Duché du Luxembourg est fortement appreciée. Het verheugt ons tevens een aantal jongeren hier te mogen begroeten, waaronder zeescouts en Argonauten van de AMA (Antwerp Maritime Academy). Wij koesteren de hoop dat zij in de nabije toekomst de rangen van onze marine of koopvaardij zullen vervoegen, en de reputatie van “maritiem België” verder zullen uitdragen.”

Ook blikte de voorzitter even terug naar het verleden: “Sta mij toe even in herinnering te brengen dat tijdens WO II , van de 117 Belgische koopvaardijschepen, er 78 verloren gingen. Daarbij lieten 855 zeelieden het leven; dit was nagenoeg 1/3 der effectieven. N’oublions point non plus qu’à bord de nos navires perdus, quelques dizaines de marins Congolais – de notre ancienne colonie – trouvèrent la mort.
Sedert de inhuldiging van dit monument op 28 september 1930, werd elk jaar in de maand september een plechtige herdenkingsceremonie georganiseerd ter nagedachtenis van onze gesneuvelde zeelieden. Zelfs tijdens de ‘donkere’ bezettingsjaren van WO II, zij het dan in mineur, gezien de “Militär Verwaltung” alle muziek en vlagvertoon verbood en slechts een zeer beperkt aantal aanwezigen toeliet.”

1ste Officier WTK t.l.o. Georges Bogaert, lid van het Comité Dag Der Zeelieden en tevens bestuurslid van K.V.V.K. hield er volgende toespraak:

“Meneer de vertegenwoordiger van zijne majesteit de Koning, excellenties, vertegenwoordigers van de burgerlijke – militaire en kerkelijke overheden, de burgemeester, dames en heren, De jaarlijkse herdenking aan het zeeliedenmonument is op de eerste plaats een huldebetoon aan de helden die in beide wereldoorlogen sneuvelden op zee.

Traditioneel huldigt ‘De Dag Der Zeelieden’ elk jaar de meest verdienstelijke zeelieden van de Marine, de afdeling Dek en de afdeling Engineering. Mutatio rerum, bij deze herdenking moeten we ook even stilstaan bij de zware tol die de zeevarenden wereldwijd betaalden tijdens de COVID-19 pandemie.
Om een uitbreiding van de besmetting tegen te gaan moesten quasi alle opvarenden maanden aan boord blijven. Sommigen zijn zelfs 1 jaar en meer aan boord moeten blijven alvorens te worden afgelost.
Dankzij de tussenkomst van het Koninklijk Belgisch Zeemanscollege en de bevoegde overheden konden onze Belgische zeelieden afmonsteren en persoonlijk geëvacueerd worden.
De huidig veelgebruikte term ‘Quarantaine’ verwijst etymologisch naar de tijd van 40 dagen waarbij de schepen voor anker moesten gaan alvorens aan te meren, en dit om besmettingen allerlei te voorkomen.
Op de eerste plaats herdenken wij zeelieden, onze eigen gesneuvelden. Maar toch moeten we in onze huidige samenleving de toenmalige vijanden eveneens herdenken.
De vroegere vijanden zijn heden trouwe bondgenoten op militair en op economisch vlak.
Een zeeman doet zijn plicht, in dienst van zijn overheden, en stelt zich geen vragen.
In WO II kwamen honderdduizenden zeelieden om het leven. Schepen, met duizenden bemanningsleden
aan boord, werden gekelderd.

Hopelijk blijft het vrede , en komen er geen conflicten waarbij de zeelieden opnieuw een zware tol zouden betalen.
De geschiedenis herhaalt zich spijtig genoeg en blijft eeuwenlang een constant gegeven van internationaal zinloos geweld.
Wij zeelieden, brengen nu de broedergroet aan alle vaderlandslievende verenigingen, in het bijzonder aan de Marine en aan alle verenigingen die in verband staan met de zeevaart.
We danken de vertegenwoordiger van Zijne Majesteit De Koning de Militaire Commandant van de Provincie Antwerpen – Lt.-Kolonel Ryckebosch, Burgemeester De Wever – , de aanwezige personaliteiten en alle deelnemers aan deze manifestatie.
Dank aan allen die, zoals steeds, zorgen voor de goede gang van zaken tijdens de plechtigheid – De Koninklijke Muziekkapel van de Marine, het gewapende detachement van de Marine, alle vaandeldragers de scouts, de marine-kadetten, het Rode Kruis, de Politie en Argonaut.
Bijzondere dank aan Ere-Lt.-Kolonel Eddy Geudens voor zijn grote, gewaardeerde inbreng in het ganse gebeuren.
Leve België, Leve De Koning !!!!“